Không Làm Thiếp, Không Cúi Đầu - Chương 01
Giữa chốn kinh thành phồn hoa, có một cô gái từng quỳ giữa sân nắng gắt suốt hai ngày hai đêm, chỉ để cầu xin một lệnh bài cứu mẹ. Một thân váy lụa mỏng manh, mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt tuyệt vọng nhưng vẫn không từ bỏ—cô gái ấy tên là Lâm Thanh.
Sinh ra trong thân phận thứ nữ của một gia tộc lớn, Lâm Thanh vốn dĩ đã không có quyền lựa chọn vận mệnh. Mẫu thân nàng, một thiếp thất vì nhan sắc mà bị ghen ghét, cuối cùng bị vu oan, đánh tàn nhẫn đến gần chết. Phụ thân lạnh lùng làm ngơ, chính thê thờ ơ độc ác. Và Lâm Thanh—một cô gái mười lăm tuổi, đã lần đầu tiên cầm rìu xông thẳng vào chính đường, gào lên giữa máu và ánh mắt kinh hoàng của bao người: “Phụ thân, xin cứu lấy mẫu thân con!”
Từ khoảnh khắc đó, cuộc đời nàng bước sang một hướng khác.
Nàng bị ép gả cho một người chồng ngốc nghếch—Giang Thẩm Viễn. Tưởng chừng đó là nỗi bi ai tột cùng, là vết nhơ không thể gột rửa. Nhưng không, chính trong cuộc hôn nhân ấy, nàng tìm được chút ấm áp giữa cõi đời giá lạnh. Một người chồng tuy ngây dại nhưng chân thành, dịu dàng và luôn mỉm cười gọi nàng là “Lâm Thanh”.
Chỉ tiếc, phúc mỏng mệnh bạc. Người chồng ngốc ấy, trong một lần du hồ, vì muốn vớt “mặt trời” mang về cho nàng, đã ngã xuống nước rồi vĩnh viễn không tỉnh lại…
Tang lễ chưa nguôi, nàng đội khăn tang mà bước ra thương trường, gầy dựng lại gia sản. Từng đồng bạc kiếm được đều đổi lấy thuốc thang, sưởi ấm cho người mẹ tàn tật. Bàn tay từng mềm mại giờ đã thô ráp vì buôn bán, gánh vác. Đôi vai từng yếu đuối, nay gồng gánh cả gia tộc đã vứt bỏ nàng.
Giữa bao ánh mắt dèm pha, nàng vẫn ngẩng cao đầu. Nàng không phải đóa hoa yếu mềm chờ người cứu rỗi—nàng là cỏ dại mọc giữa bão giông, vươn lên từ bụi đất.
Và rồi, chính lúc nàng tưởng mình đã cô độc trên con đường đời, một người đàn ông quyền thế—Từ Kỳ Dương—bước đến. Không hứa hẹn xa hoa, không nói lời mật ngọt, chỉ trầm giọng nói một câu: “Nàng gả cho ta, ta sẽ khiến nàng cả đời không cần cúi đầu trước bất kỳ ai.”
Từ một thứ nữ bị khinh rẻ, đến chính thê của gia chủ Lăng phủ. Từ một quả phụ bị chế giễu, đến nữ thương nhân tài giỏi khiến cả Trường An nghiêng mình nể phục. Hành trình ấy không trải hoa hồng, mà là những vết chai, những giọt lệ, những đêm mất ngủ và những lần quỵ ngã không người nâng dậy.
Nhưng chính vì thế… mà nó xứng đáng được kể lại.
Mời bạn cùng bước vào câu chuyện cảm động, hào hùng và cũng đầy nữ tính ấy—một đời Lâm Thanh, từ cõi tăm tối bước ra ánh sáng, từ vết thương hóa thành vinh quang.
*****
Giữa mùa hạ gay gắt nhất, ba ngày nắng đổ lửa, mặt trời như thiêu như đốt. Phiến đá xanh sau hậu viện bị ánh nắng nung đến lóa mắt, nóng rẫy như mặt chảo. Ngay cả bọn nha hoàn cũng chẳng thiết làm việc, chỉ cầm chổi lười nhác tạt qua vài lượt bụi dưới bóng cây râm mát.
Ta đã quỳ ở đây hai ngày hai đêm.
Tiếng ve trên cao réo rắt không ngớt, chát chúa đến nhức đầu. Đôi môi khô khốc chỉ cần khẽ mím đã nứt nẻ bật máu. Vị mặn tanh lan trong khoang miệng, ta đưa lưỡi liếm nhẹ, hơi đau khiến đầu óc thoáng tỉnh táo trở lại.
Ta quỳ đây, không vì ai khác, chỉ cầu xin chính thất phu nhân có thể mở lòng thương xót. Chỉ mong bà ấy động lòng mà tha cho mẫu thân ta một con đường sống.
Mẫu thân bị vu là trộm vòng tay của chủ mẫu, năm ngày trước bị đánh gần chết. Giữa những ngày hè oi bức, vết thương sưng tấy, nhiễm trùng, sốt cao không ngừng.
Ta đã mang hết số trang sức tích cóp đi cầm cố, đổi lấy ít bạc, thuê một nữ y đến khám. Nữ y chỉ sơ cứu bên ngoài, rồi lắc đầu bảo những chỗ khác không đáng ngại, chỉ có đôi chân là… đáng lo. Nếu chỉ là gãy xương thì còn hy vọng, nhưng đằng này là bị đập nát từng chút một. Chỉ có Đổng đại phu – người giỏi nhất kinh thành – mới có thể may ra cứu vãn.
Nếu không, dù giữ được mạng, cũng khó tránh cảnh tàn tật suốt đời.
Mẫu thân ta từng được sủng ái nhờ vẻ đẹp hơn người, lại chỉ sinh được ta – một đứa con gái duy nhất. Nếu thành người phế tật, e rằng sẽ bị phụ thân hoàn toàn bỏ rơi, sống cũng chẳng bằng chết.
Nhưng tất cả đó là chuyện sau này. Hiện giờ, ta chỉ cầu xin… cầu xin bà ấy còn sống.
Đổng đại phu là danh y nức tiếng, cả nhà quyền quý cũng phải chầu chực bên ngoài để mong được khám. Một thứ nữ như ta, làm sao có khả năng mời được người như ông?
Chỉ còn cách duy nhất: cầu xin chính thất phu nhân ban cho lệnh bài của phủ. Có lệnh bài, ta mới có thể danh chính ngôn thuận đi cầu người cứu mạng.
Toàn thân mướt mồ hôi, lớp áo lụa đã dính sát vào da thịt, ta vẫn quỳ gối trên tảng đá nóng bỏng dưới trời chang chang. Tâm trí như tách rời khỏi thân xác, linh hồn dường như bay lên, nhìn xuống thân thể tiều tụy của chính mình, bị nắng đốt đến đỏ rực, làn da nứt nẻ.
Nha hoàn Thái Liên hớt hải chạy tới, gương mặt tái nhợt lo lắng:
“Tiểu thư… di nương vẫn chưa hạ sốt, phải làm sao đây?”
Nàng luống cuống, rồi như sực nhớ ra điều gì, ánh mắt lóe lên hy vọng:
“Quỳ thế này cũng vô dụng thôi… chủ mẫu không thèm gặp người đâu. Hay là… hay tiểu thư thử đến cầu xin Tống thiếu gia xem sao?”
Tống thiếu gia… chính là Tống Thư Bạch.
Ở kinh thành, đất chật người đông, phía trước là dinh thự quan lớn, phía sau có thể là xóm nghèo ven rãnh nước. Tống Thư Bạch từng là một thư sinh nghèo sống trong căn nhà tồi tàn phía sau nhà ta.
Ngày ấy ta tình cờ gặp hắn, thấy hắn đói khổ, ta đã âm thầm mang cơm đến cho hắn suốt năm năm trời.
Đổi lại, hắn thi đỗ thám hoa.
Rồi, hắn quên ta.
Tỷ tỷ ta hay lấy chuyện này ra giễu cợt, bảo ta si tình mà ngu muội.
Thái Liên vẫn chưa biết, ta đã từng một lần đến tìm hắn. Với chút tình nghĩa cũ, mong hắn mở lời giúp đỡ.
Ta cúi đầu, lòng chợt nhớ lại câu nói của Tống Thư Bạch:
“Thanh nhi muội muội… không phải ta không muốn giúp. Chẳng qua… chuyện trong hậu viện, ta thật sự không quản được. Mẫu thân muội bị oan, ta hiểu, nhưng đã làm thiếp… thì sao tránh khỏi bị đánh?”
“Muội hãy nhẫn nhịn một chút.”
Có thể bạn quan tâm
Nhẫn?
Tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, hắn lại nói ta phải nhịn.
Ta không biết phải nhịn đến bao giờ, nhưng ngoài việc đó ra, dường như thật sự chẳng còn con đường nào khác.
Thái Liên nhìn ta im lặng, tưởng rằng ta vì tự trọng mà không muốn đi tìm Tống Thư Bạch. Nàng mở miệng định nói thêm, lại ngậm ngùi rút lui, rơm rớm nước mắt chạy về chăm sóc mẫu thân.
Ta vẫn ở lại, tiếp tục quỳ dưới ánh tà dương đang dần tắt. Trời đã bớt nóng, nhưng lòng ta lạnh hơn bao giờ hết. Không rõ đã qua bao lâu, chỉ thấy chân trời đỏ như bụng cá, mặt trời đang dần khuất về phía tây.
Thái Liên lại chạy đến.
Lần này, nàng chạy như bay, hoảng loạn đến tột cùng, sắc mặt trắng bệch:
“Tiểu thư… di nương… không còn thở nữa!”
Ta đứng lặng như tượng, từng lời nàng nói như rơi vào khoảng không. Thế giới xung quanh quay cuồng, âm thanh ù đặc bên tai, từng vệt sáng trắng chớp lóe trong đầu.
Có một câu Thái Liên nói đúng…
Quỳ ở đây, vốn dĩ cũng chẳng thay đổi được gì.
Ta nhìn quanh một lượt, rồi lặng lẽ xoay người bước đi.
Phụ thân ta chẳng lẽ không biết mẫu thân đang hấp hối? Nhưng ông không ngăn, không cản. Chỉ vì mấy ngày trước, ông bị tố tội trên triều, may nhờ cha vợ che chắn mới thoát. Chính thất, từ lâu vốn ghen ghét nhan sắc mẫu thân ta, lần này lại được thể giở thủ đoạn.
Hôm nay trong phủ có khách quý, đèn đuốc sáng choang, kẻ hầu người hạ tấp nập ở tiền thính. Còn nơi hậu viện, nơi mẫu thân ta đang nằm hấp hối, lạnh lẽo như chốn bị lãng quên.
Ta vào chuồng ngựa, lấy ra một cây rìu.
Trong cơn mê mê tỉnh tỉnh, chỉ nghĩ được một điều: phụ thân ta là người đọc sách, mà kẻ đọc sách thì sĩ diện là lẽ sống.
Thái Liên hoảng hốt chạy đến, quỳ sụp ôm lấy chân ta, nghẹn ngào:
“Tiểu thư! Người định làm gì vậy? Xin người… xin người hãy nghĩ lại!”
Còn gì để nghĩ nữa? Nếu mẫu thân không còn, ta sống để làm gì?
Ta gỡ tay nàng ra, bước về phía tiền thính, nơi ánh sáng rực rỡ nhất đang chói lòa.
Hai gia nhân đứng gác ngoài chưa kịp phản ứng, ta đã tiến vào thêm vài bước. Một nha hoàn phát hiện, lập tức hét lớn rồi lao đến ngăn cản.
Ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày, mình cầm rìu mà vung tay chém người.
Máu bắn tung tóe, ướt cả đất. Sau đó là thêm vài người nữa xông lên, tiếng la hét vang dội, náo loạn cả tiền viện.
Ta cuối cùng cũng gặp được người mà ta muốn tìm. Giọng ta nghẹn ngào, đau đớn gào lên:
“Phụ thân! Xin người cứu lấy mẫu thân con một mạng!”
Tóc tai rối bời, thân hình đẫm máu, làn da từng trắng trẻo nay đỏ ửng sau hai ngày quỳ dưới nắng, ta như kẻ đã mất hết lý trí.
Phụ thân tròn mắt nhìn ta, sững sờ như không tin nổi.
Hẳn ông không thể tưởng tượng nổi, đứa con gái luôn hiền lành cam chịu của mình, nay lại dám chém người giữa tiền thính, thành hình dáng điên cuồng thế kia.
Quản gia là người tỉnh táo đầu tiên, hét toáng:
“Nhị tiểu thư phát điên rồi! Mau bắt lấy!”
Vài kẻ xông lên, đè chặt ta xuống, đoạt lấy cây rìu. Ta bị ép quỳ xuống, vẫn ngước nhìn ông, nước mắt chan hòa:
“Phụ thân! Xin người… cứu lấy mẫu thân con…”
Lời chưa dứt, cổ ta bị ai đó chém một nhát.
Trước khi chìm vào bóng tối, trong tầm mắt mơ hồ, ta nhìn thấy một người từ đám đông bước ra.
Thân hình cao lớn, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt như lưỡi dao sáng quắc.
Ánh mắt ấy… vô tình chạm vào ta.
CÓ THỂ BẠN THÍCH
