Không Làm Thiếp, Không Cúi Đầu - Chương 09
Đoàn người đi qua đồng hoang núi lạnh, không dám phô trương, sợ gặp cướp. Cơm canh dọc đường đạm bạc đến mức chỉ toàn thịt mỡ, khiến ta nuốt không trôi.
Mưa gió giữa mùa đông ập đến bất ngờ, chúng ta đành trú trong hang núi lạnh như băng. Lửa nhóm lên, mùi ẩm mốc, mùi giày ướt và quần áo ướt lẫn lộn trong không khí, khiến ta chỉ muốn nôn.
Ta tìm một góc khuất, giả vờ buồn ngủ để tránh khỏi cơn choáng váng.
Chiếc bánh nguội lạnh trong tay cứng đến suýt gãy răng, đang chật vật gặm, thì một túi nước đưa tới.
Giang Thẩm Dực ngồi bên cạnh từ lúc nào, hỏi:
“Ta đã nói để tỷ ở nhà chờ lấy hàng. Bây giờ thấy khổ rồi chứ? Có hối hận không, đại tẩu?”
Ta gật đầu, nhấm nháp bánh đã mềm nhờ nước, khẽ đáp:
“Không hối hận.”
Vải Tô Châu nổi danh, ta muốn tự mình chọn. Người khác mua về, e rằng sẽ bỏ sót những loại tốt.
Năm nay ta mười sáu tuổi.
Một năm trước, ta còn phải quỳ gối cầu xin, bán hết gia tài chỉ để cứu mẫu thân.
Còn nhớ lúc ấy, muốn đưa cho người ta hai miếng bánh thịt, cũng phải nhịn bữa của chính mình.
Ta từng cho rằng, đưa bánh thịt cho Tống Thư Bạch là một thứ tình nghĩa lớn.
Nhưng sau này mới hiểu, trong mắt người đã đỗ thám hoa, có lẽ chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc.
Người ta ăn quen yến tiệc, thì chút cơm thừa canh cặn chẳng có ý nghĩa gì.
Nữ nhân như hoa, càng lớn càng đẹp—đó chỉ là lời an ủi người đời.
Ta càng lớn, tay chân nứt nẻ, tai bị cước khí, da dẻ sạm đen, khắp người mùi gió bụi, chẳng còn bóng dáng của một tiểu thư khuê các.
Nhưng… số phận, ta đã bắt đầu nắm được trong tay.
Chỉ ba ngày sau khi vải được đưa về, ta đã nhận được đơn hàng lớn đầu tiên.
Quản gia Lăng phủ tới tiệm, đặt mua năm mươi cuộn vải dày và năm mươi cuộn vải mỏng—để may đồng phục cho người trong phủ.
Lăng phủ là thế gia danh tiếng, mua trăm cuộn vải chẳng có gì lạ. Lạ là… lại đến tìm một tiệm nhỏ như ta.
Những gia tộc như Lăng phủ thường có nhà cung ứng riêng, không dễ gì thay đổi.
Ta nhìn đơn hàng, rồi lại nhìn số bạc—ngần ấy gần như bằng một nửa số ta từng chi để may áo ấm gửi đi phương Nam.
Ta khẽ gõ bàn tính, rồi chậm rãi ngẩng đầu:
“Xin lỗi, việc này ta không thể nhận.”
Quản gia sững người, nhíu mày:
“Chưởng quỹ có ý gì?”
Ta vẫn mỉm cười, giọng lễ độ:
“Việc này… xin ngài về nói lại với chủ thượng, ngài ấy sẽ hiểu.”
Mẫu thân ta, những năm tháng sống dưới tay chủ mẫu, bị bòn rút từng đồng. Giờ đây thân thể tàn tật, không còn được ai đoái hoài.
Ta là con gái đã xuất giá, không tiện thăm quá thường xuyên, sợ lại khiến bà bị làm khó. Thay vào đó, ta đều đặn gửi tiền mỗi ba tháng một lần.
Mùa hè có hoa quả, mùa đông có than sưởi. Ta còn dặn Thái Liên mua cho bà một con vẹt biết nói, sáng nào cũng líu lo “đại cát đại lợi,” “trường mệnh phú quý.”
Nghe tin báo, bà đã béo lên một chút, hay ngồi bên cửa sổ nói chuyện cùng chú chim nhỏ. Ta sờ vào vòng eo gầy gò sau chuyến buôn, lòng lại ấm áp.
Mẫu thân sống tốt hơn, ta có cực khổ chút cũng chẳng sao.
Phụ thân ta cuối cùng cũng như ý nguyện, được thăng một cấp, dời cả gia quyến đến Trường An.
Có thể bạn quan tâm
Chung quanh giờ toàn quyền quý, không còn bóng dáng những người dân nghèo thấp cổ bé họng.
Tỷ tỷ ta cũng nhờ thế mà thân phận tăng theo.
Nghe nói chủ mẫu ban đầu định gả nàng cho con trai Thị lang Bộ Hộ, nhưng bây giờ lại cảm thấy… chưa đủ xứng.
Họ bắt đầu mơ đến cái tên Lăng Túc—Từ Kỳ Dương.
Người trẻ tuổi ấy xuất thân từ đại tộc Lăng thị, một trong những thế gia nắm vận mệnh triều đình.
Vẫn chưa lập chính thê.
Cả triều đình đều dõi theo người ấy.
Ở vị trí như Từ Kỳ Dương, đừng nói là chính thất, chỉ riêng thân phận trắc thất cũng khiến bao người tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.
Phụ thân ta khéo léo sắp đặt mọi chuyện, nhờ người mai mối, rồi chuẩn bị một bữa tiệc tinh tế để mời ngài đến dự. Đây là lần thứ hai ngài bước chân vào Lâm phủ—lần trước ta đã vô tình làm hỏng cả kế hoạch.
Lần này, phụ thân dốc toàn lực. Ngay cả chủ mẫu cũng đích thân xuống bếp nấu canh—thứ mà bà hiếm khi chạm tay đến.
Trong phủ có quý nhân, ta vốn không được chào đón, nên chỉ ghé thăm mẫu thân một lát rồi lặng lẽ rời đi. Nào ngờ lại chạm mặt Lâm Yên tại hành lang.
Nàng ăn vận lộng lẫy, tai đeo đôi khuyên vàng sáng lấp lánh, y phục làm bằng loại vải mây quý hiếm mà ta phải đích thân vượt đường xa từ Tô Châu về mới mang được về mấy cuộn.
Phụ thân sớm đã sắp đặt ổn thỏa, để nàng ta là người dâng trà cho Từ Kỳ Dương.
“Con gái trong nhà lớn khôn, nuôi kỹ trong khuê phòng, hôm nay chỉ là tình cờ gặp mặt.” Dù là chính hay trắc thất, cũng phải qua cửa thử thách.
Ta biết, Lâm Yên hẳn đã mong chờ cơ hội này rất lâu rồi. Trên tay nàng đeo chuỗi tràng hạt Phật giống hệt của Từ Kỳ Dương—lần trước ở Bạch Vân Tự, chính ta từng thấy ngài mang một chiếc tương tự.
Rõ ràng, nàng ta đã phải lòng ngài từ lần đầu gặp gỡ.
Chặn ta lại ở hành lang, nàng cười khẩy, giọng chua chát:
“Lâm Thanh, nghe nói ngươi nay làm con buôn, ngày ngày chen chúc với đám nam nhân, ăn ngủ chung một chỗ, ngươi không thấy… nhơ bẩn sao?”
“Nhị tiểu thư của Lâm phủ, càng sống càng chẳng biết ngượng miệng.”
Ta chẳng buồn đáp, chỉ nhìn thẳng rồi lướt qua, giọng nhẹ tênh:
“Nếu thấy bẩn, thì đừng mặc. Chiếc áo mây ngươi đang mặc, là do chính tay ta vác từ Tô Châu về.”
Những chuyện sau đó, không cần nghe ngóng cũng đoán được. Cả Trường An xôn xao với tin Từ Kỳ Dương ngợi khen tiểu thư Lâm phủ.
Lâm Yên bưng trà đến khi phụ thân và ngài đang trò chuyện. Phụ thân ta giả vờ quở trách:
“Tiểu nữ quen sống tự do, vô lễ không biết gõ cửa, làm phiền chủ thượng, đúng là dạy con không nghiêm. Nếu không chê, hay để tiểu nữ gảy một khúc đàn tạ tội?”
Từ Kỳ Dương vốn nổi tiếng là người lạnh lùng, thế mà lần này lại khẽ gật đầu, nói một câu khiến cả phủ rúng động:
“Không cần khách sáo. Tiểu thư quý phủ hành sự khéo léo, hơn xa nhiều nữ tử khác.”
Ngài vốn chưa từng để tâm đến nữ sắc, vậy mà lại khen một người con gái như thế—dân chúng thi nhau bàn tán, ai nấy đều chắc mẩm rằng hỷ sự sắp đến.
Tiệm ở Tứ Tỉnh Phố tuy có tiếng, nhưng chỉ là một căn nằm khuất trong con hẻm nhỏ.
Ta vừa mở thêm một tiệm lớn ở phố Minh Thủy, gần ngay Trường An Đạo, nơi người qua kẻ lại tấp nập.
Tiệm mới khai trương, ta bận không ngơi tay.
Nửa tháng sau, khi mọi việc dần đi vào quỹ đạo, ta thay một bộ nam trang gọn gàng, chuẩn bị ra ngoài bàn chuyện làm ăn thì bất ngờ bị người chặn lại.
Người ấy khoác một chiếc trường bào xanh, vóc dáng cao lớn, ánh mắt sáng lạnh, mỉm cười như không cười:
“Tiểu công tử định đi đâu vui vậy?”
CÓ THỂ BẠN THÍCH
