Tôi Là Người Thứ Ba - Chương 06

“Đúng là tôi xuất thân từ nơi nhỏ bé, nhưng tôi tự lập, tự trọng. Khi còn là học sinh, tôi nỗ lực học hành, thi đỗ đại học danh tiếng. Ra trường, tôi làm việc chăm chỉ, kiếm tiền bằng năng lực của mình.”

“Nếu dì muốn phân rõ ai đến trước đến sau, thì tôi quen Hàn Tịch trước con gái dì, và chúng tôi yêu nhau trước.”

Tôi rút từ ví ra tờ hai trăm nghìn, đặt lên bàn. Giọng tôi vẫn nhẹ nhưng từng chữ rõ ràng.

“Dì à, tôi không nghĩ xuất thân thấp kém thì phải tự coi mình thấp hèn. Cùng là cà phê, bác uống được, tôi cũng uống được.”

“Huống chi, Hàn Tịch cũng từng là đứa trẻ từ vùng quê đi lên. Nhưng cuối cùng, dì vẫn gả con gái mình cho anh ấy.”

Nói xong, tôi cầm túi xách lên, định rời đi. Mẹ Giang Linh nhíu mày, giọng bà vang lên gay gắt.

“Ai dạy cô cách nói chuyện với bề trên như thế? Cô còn biết thế nào là trên dưới, lễ phép không?”

“Miệng lưỡi sắc bén, giỏi cãi lẽ, bảo sao Hàn Tịch lại bị cô điều khiển.”

Bà tức giận đến mức nghiến răng, rồi bất ngờ cầm ly cà phê hắt thẳng vào người tôi. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tôi không kịp tránh. Nhưng đúng lúc đó, một cánh tay mạnh mẽ kéo tôi vào lòng. Cà phê đổ ập lên lưng áo anh, ấm nóng nhưng lạnh buốt trong tim tôi.

Tôi ngước lên, nhìn thấy gương mặt quen thuộc của Bạch Diệm. Ánh mắt anh nhìn tôi, lần đầu tiên không có khinh miệt, mà lại chứa đựng thứ gì đó giống như… dịu dàng.

Anh vẫn đang mặc chiếc áo bệnh nhân bên trong áo khoác. Tóc anh rối bời, băng gạc quấn nơi cánh tay đã thấm máu, nhưng anh không quan tâm. Anh nắm chặt cổ tay tôi, kéo tôi đứng dậy, quay đầu nhìn chằm chằm vào mẹ Giang Linh. Giọng anh vang lên trầm đục, lạnh lẽo.

“Tôi bị bệnh tâm thần. Giết người cũng không phải ngồi tù.”

“Bà thử động vào Vân Nhiễm thêm lần nữa xem.”

Nhìn Bạch Diệm với gương mặt tái nhợt, tóc tai rối bời, tay dính đầy vết kim tiêm, mẹ Giang Linh rõ ràng bị dọa sợ, không dám nói thêm lời nào. Bạch Diệm hừ lạnh một tiếng, rồi kéo tôi ra khỏi quán cà phê.

Ra đến ngoài, anh cứ lặng lẽ đi theo sau tôi. Tôi thấy băng gạc trên tay anh đã rách, máu thấm ướt đỏ nhưng anh chẳng thèm để ý. Ánh mắt anh nhìn tôi, kiên định đến mức khiến tôi cảm thấy nghẹn ngào.

“Tôi đã điều tra về Hàn Tịch. Anh ta kết hôn ở nước ngoài rồi, em có biết không?”

“Anh ta chỉ đang chơi đùa với tình cảm của em, Vân Nhiễm.”

Tôi không đáp, lách người đi tiếp. Nhưng Bạch Diệm nhanh chóng bước tới, hai tay nắm chặt vai tôi, ánh mắt anh đỏ ngầu, giọng anh run rẩy.

“Vậy là em biết hết rồi? Em biết rõ anh ta đã kết hôn… mà vẫn ở bên anh ta?”

Tôi đẩy tay anh ra, giọng tôi khàn đặc nhưng dứt khoát.

“Tôi ở bên ai, không liên quan gì đến anh.”

Bạch Diệm bật cười, nụ cười lạnh đến rợn người.

“Vân Nhiễm, chẳng phải em luôn tự hào lắm sao? Giờ lại đi làm kẻ thứ ba… Em còn chút tự trọng nào không?”

Tôi thở dài, lấy điện thoại ra, bấm số 110, ngón tay dừng lại trên nút gọi, giọng tôi vang lên lạnh lẽo.

“Bạch Diệm, nếu anh còn tiếp tục quấy rối tôi, tôi sẽ báo cảnh sát vì tội quấy rối tình dục.”

Đôi mắt anh ta đỏ lên, ngấn nước. Cuối cùng, anh ta giơ tay lên, giống như đầu hàng, giọng anh vang lên khàn khàn, đầy chua xót.

“Được lắm, Vân Nhiễm. Coi như tôi ngu. Không ở yên trong bệnh viện, lại chạy ra đây lo chuyện của em.”

Anh ta đá mạnh vào thùng rác ven đường, tiếng rầm vang lên chát chúa. Rồi anh quay lưng bỏ đi, miệng lẩm bẩm mắng chửi.

Tôi nhìn bóng lưng anh ta dần khuất xa, tay cầm điện thoại từ từ hạ xuống. Tôi ngẩng đầu, cố gắng không để nước mắt rơi, nhưng nơi lồng ngực vẫn nhói lên từng cơn đau buốt.

Một tuần sau, tôi cùng Hàn Tịch trở về Sơn Thành. Từ ngày bà nội mất, tôi chưa một lần quay lại nơi ấy. Tôi mang đặc sản chia cho bà con trong làng. Lũ trẻ chạy quanh tôi và Hàn Tịch, tiếng cười vang rộn cả con ngõ nhỏ.

Cha mẹ nuôi của Hàn Tịch đã chuyển lên thành phố từ lâu. Cha mẹ ruột anh, để cảm ơn họ đã nuôi dưỡng con trai mình suốt những năm tháng thất lạc, đã mua tặng họ một căn nhà lớn cùng khoản tiền đủ để họ sống an nhàn đến cuối đời.

Tôi dẫn Hàn Tịch đến mộ bà nội. Tôi đặt bó cúc trắng xuống, khẽ gọi.

“Bà ơi, con đưa Hàn Tịch về thăm bà đây.”

Tôi nhớ những ngày xưa, khi gia đình cha mẹ nuôi anh còn khó khăn, Tết đến, bà tôi hầm nồi thịt, nhưng luôn nhường phần ngon nhất cho Hàn Tịch. Bà bảo, trẻ con đang lớn cần ăn nhiều để khỏe mạnh.

Hàn Tịch quỳ xuống trước mộ bà, bộ vest chỉnh tề hơi nhăn vì quỳ lâu. Anh dập đầu ba cái thật mạnh, bờ vai rộng khẽ run lên. Tôi thấy đôi mắt anh đỏ hoe, nhưng anh cố không để nước mắt rơi.

Trên đường xuống núi, chúng tôi đi ngang qua trường tiểu học cũ. Sân trường giờ đã được lát xi măng, sạch sẽ, không còn những đám bụi mù mịt mỗi khi gió thổi. Tôi thấy hai đứa trẻ, một trai một gái, đang chạy thả diều trên sân. Tôi che trán, ngẩng đầu nhìn cánh diều bay cao giữa bầu trời xanh thẳm. Tiếng cười trong trẻo của chúng vang lên, gợi tôi nhớ về tuổi thơ của mình.

“Thật nhớ hồi còn nhỏ… niềm vui khi ấy thật đơn giản.”

Hàn Tịch khẽ cười, vòng tay qua vai tôi, chỉ về phía dãy nhà cũ.

“Em còn nhớ cái nhà vệ sinh ở đó không?”

Tôi khẽ gật đầu, ký ức hiện về… Năm lớp năm, tôi từng bị mấy bạn nữ trong lớp chặn lại trong nhà vệ sinh. Chúng chế giễu tôi là đứa mồ côi, không cha không mẹ.

Tôi không chịu nổi những lời sỉ nhục của lũ bạn cùng lớp, liền đánh trả. Nhưng chúng đông người, ỷ thế bắt nạt tôi. Cô bạn cầm đầu túm lấy bím tóc tôi, kéo mạnh đến mức tôi đau điếng, hét lên thất thanh.

Đúng lúc ấy, cánh cửa nhà vệ sinh nữ bị đá bật ra. Hàn Tịch xuất hiện. Đó là lần đầu tiên tôi thấy anh nổi giận đến vậy. Dù vóc dáng nhỏ hơn lũ con gái ấy, nhưng anh vẫn dũng cảm đứng chắn trước mặt tôi, bảo vệ tôi khỏi những bàn tay đang giơ lên chuẩn bị tát.

Không nói không rằng, anh giơ chân đá mạnh vào bụng cô bạn cầm đầu, giọng anh vang lên đầy giận dữ.

“Từ giờ, ai dám bắt nạt Vân Nhiễm, gặp lần nào tôi đánh lần đó!”

Hồi ức ấy làm tôi bật cười. Tôi tựa đầu vào vai Hàn Tịch, thì thầm.

“Từ đó về sau, chẳng ai dám gây sự với em nữa. Chỉ cần nhìn thấy em là họ tránh xa.”

Hàn Tịch cười khẽ, tay anh đưa lên chạm nhẹ vào mũi tôi, giọng anh dịu dàng.

“Anh đã nói sẽ bảo vệ em, thì nhất định sẽ làm.”

Hàn Tịch… anh luôn là người giữ lời.

Tôi nhớ năm tôi ba tuổi, mẹ tôi qua đời vì bệnh nặng. Cha tôi lên thành phố làm việc rồi cưới vợ mới. Khi đó, tôi ngày ngày ngồi trên bậu cửa cũ nát nhà bà nội, mắt cứ dõi về con đường đất hun hút, mong cha bất ngờ xuất hiện, đưa tôi về nhà.

Một ngày nọ, ông thật sự trở về. Nhưng ông chỉ nói với bà nội rằng mẹ kế đang mang thai, gia đình gánh nặng, nên sẽ không đón tôi về. Ông để lại ba trăm nghìn, rồi vội vã đi ngay. Từ đầu đến cuối, ông không ôm tôi một lần.

Sau hôm đó, ông không quay lại nữa. Tôi bị bỏ lại nơi làng quê ấy, sống cùng bà nội. Bà nhặt ve chai nuôi tôi khôn lớn. Bà thương tôi, dành hết tình yêu bù đắp. Nhưng mỗi lần nhìn những đứa trẻ khác được cha mẹ nắm tay, tôi vẫn buồn, vẫn lén khóc thầm.

Những lúc ấy, Hàn Tịch luôn bất ngờ xuất hiện, trông chẳng khác gì một chú khỉ con lấm lem bùn đất. Có khi anh dúi vào tay tôi vài quả dại hái trên núi, có khi là con cá nhỏ anh vớt được dưới sông. Anh xoa đầu tôi, vỗ ngực nói chắc nịch.

“Tiểu Vân Nhiễm, đừng sợ. Chỉ cần anh còn miếng ăn, em sẽ không bị đói.”

“Họ không lo cho em, thì từ giờ anh sẽ lo.”

Tuổi thơ của tôi, nhờ có Hàn Tịch mà không gục ngã.

Chiều buông, ánh hoàng hôn vàng óng trải dài bên bờ sông nhỏ. Tôi ngồi trên tảng đá ven sông, chống cằm nhìn Hàn Tịch – giờ đã cao hơn một mét chín – đang loay hoay bắt cá dưới sông. Anh mặc áo sơ mi đen, quần tây đắt tiền xắn cao đến gối, tay cầm chiếc lưới mượn của người dân làng. Dáng vẻ ấy, trông thật buồn cười.

Anh khom người cả buổi, nhưng chỉ bắt được một con cá nhỏ bằng bàn tay. Tôi phì cười, nghĩ thầm chắc con cá đó bị mù mới đâm đầu vào lưới anh.

Trời tối dần, chúng tôi nhóm lửa bên bờ sông, nướng con cá mà anh vất vả bắt được. Nhìn dáng vẻ ướt nhẹp, tóc rối và gương mặt cau có của anh, tôi không nhịn được cười khúc khích.

Anh thấy vậy, mặt càng tối sầm, giả vờ giận dỗi quay đi, không thèm nói chuyện với tôi. Nhưng phải công nhận, cá tươi vừa bắt lên nướng ăn ngon đến mức tôi liếm sạch ngón tay.

Sau bữa ăn, chúng tôi nắm tay nhau đi bộ về. Tôi nhân lúc anh không để ý, nhảy lên lưng anh, giọng tôi vang lên đầy nũng nịu.

“Đi cả ngày mệt quá, chân em đau lắm… cõng em về đi.”

Anh cõng tôi lên, nhưng không đi chậm mà cố tình chạy thật nhanh. Đường núi gập ghềnh, mấy lần tôi suýt ngã, sợ đến mức phải vòng tay ôm chặt cổ anh, vùi mặt vào gáy anh để giấu nụ cười đỏ bừng.

Giữa thung lũng tối om chỉ có tiếng côn trùng rả rích, tiếng cười của chúng tôi vang vọng, như thể cả thế giới chỉ còn hai đứa.

Khoảnh khắc ấy làm tôi nhớ lại thuở bé. Hồi đó, tôi và anh từng lén chạy lên núi bắt đom đóm, nhưng lại bị lạc đường. Suốt đêm, Hàn Tịch cõng tôi, dò dẫm từng bước trong bóng tối. Mãi đến sáng, dân làng mới tìm thấy chúng tôi.

Lần đó, bà nội tức giận đến mức cầm chổi rượt chúng tôi khắp sân.

“Bọn cháu to gan thật! Không sợ sói hoang hay thú dữ trên núi ăn thịt sao! Để xem hôm nay bà có tha không!”

Chúng tôi vừa chạy vừa cười giòn giã, lòng biết rõ bà chẳng bao giờ nỡ đánh thật.

Ba giờ sáng, những tòa cao ốc phía xa chìm trong bóng tối, chỉ còn vài ô cửa sáng ánh đèn yếu ớt. Trước đây, mỗi lần trở về từ Sơn Thành, tôi luôn thấy đường dài vô tận. Nhưng đêm nay, hành trình lại ngắn lạ thường. Chiếc xe lao nhanh, đến mức tôi không kịp nhìn rõ cảnh vật ngoài cửa, chỉ chớp mắt, chúng tôi đã về đến dưới nhà.

Đèn cảm ứng ngoài cửa vẫn hỏng, hành lang tối om. May mà dạo này luôn có Hàn Tịch đi cùng, tôi mới không sợ bóng tối nữa.

“Đến đây thôi, Hàn Tịch.”